Het bedrijf René Bouchat & Fils
In de 19e eeuw begon de versnelling van de Belgische ruimtelijke ordening met de exploratie en opening van steengroeven in heel Wallonië. Dit onderzoek leidde tot de ontdekking van Famennische zandsteenafzettingen (Boven-Devoon / -385 tot -359 miljoen jaar geleden) in een gebied dat de valleien van Amblève, Bocq, Hoyoux, Ourthe en Samson omvat. De eerste opgravingen dateren uit 1846. Extreem Hier wordt gele en blauwe zandsteen van goede kwaliteit gewonnen, vooral populair voor straatstenen en in de bouw. In de vallei werden toen vijf sites geëxploiteerd:
– Bizonzon-steengroeve,
– Forges-
steengroeven,
– Moulin- steengroeve,
– Houyoux-steengroeve, – Sorinnes-la-Longue-steengroeve.
In 1896 vertegenwoordigde de winningsactiviteit ongeveer 35% van de loontrekkende banen in Gesves, een percentage dat bleef stijgen tot het begin van de Eerste Wereldoorlog toen zandsteengroeven 64% van de werknemers in de regio omvatten, waaronder sommigen van hen begonnen met het graven van nieuwe ambachtelijke steengroeven. Na het conflict kocht het bedrijf Caragrès de operaties en de verpletterende teams. Arbeid is echter schaars en de kleinste opgravingen worden stilaan gestaakt. De Tweede Wereldoorlog maakte een einde aan de winningslocaties die werden verlaten tot aan de bevrijding, toen de heer Bouchat zijn carrière hervatte binnen zijn bedrijf René Bouchat & Fils, een bedrijf gespecialiseerd in de aanleg van wegen en kunstwerken. Tijdens de volgende jaren heeft deze de installaties laten evolueren en de zone uitgerust met een belangrijk netwerk van spoorwegen met een klein gedeelte bediend door sedans van het type Decauville. Bovendien heeft de productdiversificatie Bouchat er ook toe aangezet om een scherm op de Bizonzon-site te bouwen, evenals een lift waardoor de zandsteen via een lager niveau kan worden geëvacueerd. Tijdens de Wereldtentoonstelling van 1958 werden duizend vrachtwagens van 5/5 kasseien uit de steengroeven van Gesves gebruikt om een deel van het Heizelgebied te bestraten. De reputatie van zandsteen uit de Samson-vallei is goed ingeburgerd, maar in de jaren zestig verschillende ongunstige financiële transacties leidden tot ernstige moeilijkheden die leidden tot een scherpe daling van het vermogen en vervolgens tot een geleidelijke stopzetting van de activiteiten. Het faillissement van het bedrijf, in 1974, dwingt René Bouchat tot zelfmoord en, geconfronteerd met de afwezigheid van een koper, werden de verschillende sites nooit hergebruikt.
